ANPN Science Brief

Francais La façon dont les changements climatiques futurs vont probablement impacter les forêts du Gabon n’est pas encore claire, mais la plupart des scientifiques sont convaincus que les effets combinés de la dégradation des forêts, la chasse excessive et les changements climatiques vont avoir des conséquences dévastatrices sur les forêts pluvieuses tropicales et la faune qui en dépend. Cependant, un élément qui a souvent manqué dans les modèles climatiques de la santé des forêts est le feu. Actuellement, les fortes précipitations et les conditions humides élevées au Gabon favorisent des feux en milieu sauvages de faible intensité qui sont limitées principalement aux savanes, et ne brulent pas de grandes étendues de forêt. Cependant, une nouvelle étude publiée dans le journal PNAS montre comment ces liens sont fragiles, et que les sécheresses et les feux peuvent entrainer une grande mortalité des grands arbres dans les forêts pluvieuses tropicales qui ne sont normalement pas comb...

Francais Nous venons tout juste de publier un article sur les mesures de gestion des feux dans le Parc National de la Lopé dans le journal en ligne PARKS. L’étude examine comment l’effort de gestion des feux a été efficace en protégeant des savanes régionales rares dans une zone qui connait en même temps l’expansion de la forêt et l’épaississement des savanes. En regardant à 14 années de données de brûlage, de suivi par photographie, et environnementales, nous avons évalué l’impact de la fréquence des récurrences des feux sur végétation arbustive des savanes, et comment nos mesures de gestion des feux pourraient être améliorées pour favoriser des brûlages plus intenses. Nos résultats suggèrent que des savanes plus fréquemment brûlées ont moins de végétation arbustive, mais que la situation est plus complexe puisque la végétation arbustive est aussi liée à la composition en espèces de graminées des savanes. Notre évaluation suggère aussi que les mesures de gestion des feux du parc n...

Francais Pendant les derniers 20 000 ans, les fluctuations climatiques ont eu un impact significatif sur le couvert végétal dans le bassin du Congo. Il y a environ 18 000 ans, les conditions climatiques étaient plus froides et sèches qu’aujourd’hui, et la forêt pluvieuse du Gabon aurait été fragmentée, avec des grandes zones de savanes. Après cette époque, les fluctuations climatiques ont engendré des périodes d’expansion et de rétraction des forêts, plus particulièrement entre 2000-2500 BP lorsqu’une phase aride marquée aurait précipité la disparition d’une grande partie des forêts. Certaines régions, notamment montagneuses, telles que le Massif du Chaillu et les Monts de Cristals ont probablement servi de refuges forestiers pendant ces phases arides. Une nouvelle étude a empiriquement testé l’hypothèse que les Monts Birougou ont servi de refuge forestier pendant la période de l’Holocènes (11 000 ans à maintenant). Les chercheurs ont établi des parcelles forestières dans le parc ...

Francais Les patrons de distribution de la taille des arbres donnent une signature qui peut révéler des informations en lien avec l’histoire et la dynamique des populations d’arbres. La forme de ces distributions peut indiquer des perturbations passés (tels que ceux causés par la présence historique des hommes), et peut montrer si les populations d’arbres sont vieilles et diminuent naturellement, ou recrutent activement. Ceci a été le sujet d’une étude récente menée par une équipe de chercheurs de l’IRET qui ont regardé les patrons de distribution des diamètres des arbres Azobe et Okoumé dans une concession forestière de Rougier dans le Haut Abanga. Alors que l’Azobe semblait être à l’équilibre démographique, les populations d’Okoumé dans cette concession ont les caractéristiques d’une population vieille et naturellement déclinante. Les auteurs expliquent cela à travers l’histoire des activités humaines dans la région. Après avoir été habitée par les hommes, l’agriculture sur brul...

Francais Des cartes de haute résolution des changements du couvert forestier mondial ont été publiées, et elles sont disponibles sous la forme d’outil interactif en ligne. Publiés dans le magazine Science de ce mois, les chercheurs ont analysé plus de 650.000 images Landsat 7 afin de caractériser l’étendue des forêts et le changement sur tous les continents entre 2000 et 2012. Leurs résultats indiquent que la terre a perdu 2,3 millions km 2 de couverture végétale pendant cette période, avec les zones tropicales perdant 2.100 km 2 chaque année. Cet outil en ligne permet à l’utilisateur de zoomer dans toutes les régions du monde jusqu’à une résolution de 30 mètres. En zoomant vers le Gabon, la perte relativement faible de forêt, comparée aux autres pays tropicaux, est évidente notamment près de Libreville, Oyem, Moanda, et tout près des routes nationales. English High resolution maps of changes in global forest cover have been published, and are available as an interactive online t...

Francais Une synthèse exhaustive de 30 ans d’études archéologiques a été faite par nos collègues de l’IRD, ANPN et plusieurs autres institutions françaises. L’article est mené par Richard Oslisly et publié dans la nouvelle édition spéciale de "Philosophical Transactions of the Royal Society B". En compilant les données archéologiques de 328 sites à travers l’Afrique centrale, une image de l’histoire humaine dans la région sur les dernières 5000 ans est présentée, permettant aux auteurs de décrire les principales étapes dans le développement culturel depuis l’âge de pierre jusqu’à l’âge de fer, le crash démographique bien décrit aujourd’hui, ainsi que les principaux changements dans les conditions climatiques. La tendance qui émerge est une interaction complexe des variations climatiques et la densité de la population humaine, la distribution et l’impact sur la végétation forestière. Alors que la principale cause de la contraction et l’expansion des forêts savanes est clima...

Francais Une revue d’études antérieures dans la nouvelle édition de "Philosophical Transactions of the Royal Society B" présente un tableau sombre du futur des forêts pluvieuses d’Afrique centrale si le contrôle de la chasse n’est pas effectif. Rédigé par nos collègues de l’Université de Stirling, Oxford et WCS, l’article examine les données existantes sur l’impact de la chasse dans la région, discute les facteurs qui favorisent la chasse et explore les conséquences potentielles à long terme de la chasse face au changement d’utilisation des terres et le changement climatique. L’article montre qu’alors que nous avons enregistré le déclin catastrophique de la mégafaune dans les forêts pluvieuses d’Afrique centrale, nous commençons seulement à réaliser les sérieuses conséquences de la chasse abusive sur le fonctionnement des écosystèmes ; notamment la structure des forêts, la dispersion des graines, la pollinisation, le cycle des éléments nutritifs du sol et du bilan carb...

Francais Une édition spéciale de " Philosophical Transactions of the Royal Society B " vient tout juste d’être publiée en ligne. le thème, "Changement dans les forêts pluvieuses d’Afrique : passé, présent et futur" a été élaboré par nos collègues de l’université d’Oxford et de l’université de Leeds. Cette édition spéciale présente une perspective multidisciplinaire pour explorer notre compréhension actuelle des forêts pluvieuses d’Afrique et les menaces auxquelles elles font face, et ce que nous devons connaitre pour faire face aux changements climatique et social à venir. L'édition spéciale contient plusieurs articles provenant de base de données à long terme et des études menées au Gabon, dont un grand nombre sont librement accessibles. Veuillez consulter les autres billets du blog ce mois pour les résumés de certains des articles les plus pertinents. English A special issue of the Philosophical Transactions of the Royal Society B has just been ...

Forest encroachment into savannah systems is a phenomenon being observed across Gabon and Central Africa. While it is not clear what environmental factors are driving this vegetation change in Gabon, factors such as fire, grazing and CO2 concentrations have been used elsewhere as explanations. A new study published online in Nature Climate Change shows that increases in precipitation intensity, but not total precipitation, increased aboveground woody plant growth and decreased aboveground grass growth in a savannah system in Kruger NP, South Africa, by driving soil water deeper into the soil, enabling woody plants to increase their rooting depths. Woody plant encroachment may continue in the future should precipitation intensity increase. Kulmatiski A, Beard KH (2013) Woody plant encroachment facilitated by increased precipitation intensity. Nature Climate Change advance online publication.