How can fire better protect savannahs in Lopé?

Francais

Nous venons tout juste de publier un article sur les mesures de gestion des feux dans le Parc National de la Lopé dans le journal en ligne PARKS. L’étude examine comment l’effort de gestion des feux a été efficace en protégeant des savanes régionales rares dans une zone qui connait en même temps l’expansion de la forêt et l’épaississement des savanes. En regardant à 14 années de données de brûlage, de suivi par photographie, et environnementales, nous avons évalué l’impact de la fréquence des récurrences des feux sur végétation arbustive des savanes, et comment nos mesures de gestion des feux pourraient être améliorées pour favoriser des brûlages plus intenses. Nos résultats suggèrent que des savanes plus fréquemment brûlées ont moins de végétation arbustive, mais que la situation est plus complexe puisque la végétation arbustive est aussi liée à la composition en espèces de graminées des savanes. Notre évaluation suggère aussi que les mesures de gestion des feux du parc n’ont pas favorisé les brûlages les plus intensifs et cela a certainement limité l’efficacité du plan de brûlage à efficacement réduire les taux d’expansion de la forêt et d’épaississement de la savane.

Cette étude de cas est une évaluation pragmatique d’un outil de gestion à long terme. Comme c’est le cas pour plusieurs scénarios confrontés à la réalité de la gestion des aires protégées, les données étaient incomplètes, et les plans de brûlage étaient réalisés sans qu’aucun outil d’évaluation n’ait été conçu. L’article révèle le besoin des Gestionnaires de parc à mettre en place des méthodes d’évaluation dans leurs procédures de gestion et de s’assurer qu’ils peuvent évaluer si un outil de gestion donné fournit vraiment les résultats escomptés. Avec cet article, nous espérons montrer que l’évaluation des outils de gestion, même à partir de données imparfaites, peut toutefois fournir des informations utiles et améliorer les pratiques futures.

 

English
We have just published an article on the fire management practices in Lopé National Park. Published in the online IUCN journal PARKS, the study examines how effective fire management efforts have been at protecting regionally rare savannahs in an area experiencing both forest expansion and savannah thickening. By looking at 14 years of burn data, photomonitoring data, and environmental data, we assessed the impacts of fire return frequency on savannah woody vegetation, and evaluated how our fire management practices could be improved to favour more intensive burns. Our results suggest that more frequently burned savannahs have less woody vegetation, but that the situation is more complex, as woody vegetation is also linked to savannah grass species composition. Our evaluation suggests that the park's fire management practices have not favoured the most intensive burns, and have likely limited the efficiency of the fire plan to effectively reduce rates of forest expansion and savannah thickening.

This case study is a pragmatic evaluation of a long-term management tool. As is the case for many real-life protected area management scenarios, the data-set was incomplete, and the fire plan was implemented without an evaluation tool having been designed. The paper highlights the need for Park managers to build evaluation methods into their management procedures and to ensure that they can assess whether a management tool is really providing the results they believe it will. With this paper, we hope to show that evaluation of management tools, even from imperfect data-sets, can nonetheless provide useful information and improve future practices. 

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Reference

Jeffery, K. J., Korte, L., Palla, F., White, L. J. T., & Abernethy, K. A. (2014). Fire Management in a Changing Landscape : a case study from Lopé National Park. PARKS, 20(1), 35–48.