New plant genus from Monts de Cristal is dedicated to David Attenborough

Francais
L’année passée, un groupe international de chercheurs du Gabon, Cameroun, et de France a découvert une nouvelle espèce d’Annonaceae – ou pomme cannelle - le long d’une route dans le secteur de Mbé du parc national des Monts de Cristal. La structure de la fleur de ce petit arbre était tellement inhabituelle qu’un nouveau genre a été créé pour s’y accommoder ; il a été nommé Sirdavidia en honneur à David Attenborough et l’espèce solannona à cause de la forte ressemblance aux « nightshade » ou famille des Solanaceae. Selon les auteurs, cette plante est exceptionnelle à plusieurs égards. La découverte d’un genre inconnu de plante près d’une route principale dans une zone très étudiée botaniquement était surprenante. Cela illustre la richesse potentielle de biodiversité non encore décrite cachée dans les forêts gabonaises. Alors que cette nouvelle espèce est endémique au Gabon – retrouvée jusqu’à ce jour seulement dans les Monts de Cristal et l’Ivindo -, les analyses moléculaires ont révélé que l’espèce la plus proche se trouve à 3000 km en Tanzanie. De plus, la structure de la fleur a poussé les auteurs à croire à une pollinisation vibratile (ou par sonication) ; un type de pollinisation spéciale qui emmène les abeilles à vibrer afin de relâcher le pollen. S’ils ont raison, ce serait le premier exemple de pollinisation vibratile dans la sous classe entière Magnoliidae des plantes à fleurs, qui comprend environ 10000 espèces dans le monde.

                                 Sirdavidia solannona (source: Couvreur et al. 2015, PhytoKeys 46: 1–19)

English
Last year, an international team of researchers from Gabon, Cameroon and France discovered a new species of Annonaceae -or custard-apple- along a roadside in the Mbé sector of Mont de Cristal National Park. The flower structure of this small tree was so unusual that a new genus was created to accommodate it; it was named Sirdavidia in honour of David Attenborough and the species solannona as it bears a close resemblance to the nightshade or Solanaceae family. According to the authors, this plant is exceptional in several ways. The discovery of an unknown genus of plant near a main road in a botanically well-studied area was surprising, and illustrates the potential wealth of undescribed biodiversity still hidden in Gabon's forests. Although this new species is endemic to Gabon- found so far only in Monts de Cristal and Ivindo-  molecular analyses revealed its closest relative is found 3000 km away in Tanzania.  Additionally, the flower structure lends the authors to believe it is 'buzz-pollinated'; a special kind of pollination that involves bees vibrating in order to release pollen. If they are right, this would be the first example of buzz-pollination in the entire Magnoliidae subclass of flowering plants, which covers around 10,000 species worldwide.

Also see these media articles:A rare new plant inspires the first genus named after Sir David Attenborough
New Genus of Flowering Plants Discovered in Gabon, Named after Sir David Attenborough
Plant genus named after Sir David Attenborough

Reference (download pdf at this link)

Couvreur, T.L.P., Niangadouma, R., Sonké, B., Sauquet, H., 2015. Sirdavidia, an extraordinary new genus of Annonaceae from Gabon. PhytoKeys 46, 1–19.