Young gorillas drop food to their elders

Francais

Une nouvelle étude de nos collègues de PROCOBHA nous donne un aperçu intéressant sur le comportement alimentaire des gorilles. En observant le groupe habitué ‘Gentil’ dans le Parc National de Moukalaba-Doudou, les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils se nourrissent dans les arbres, les gorilles laissent souvent tomber leur nourriture. Cependant, cela est presque souvent fait lorsque d’autres gorilles sont assis en dessous, et cela n’est presque jamais fait lorsqu’il n’y a pas de gorilles sur le sol, suggérant que la nourriture est laissée tomber de façon délibérée pour les autres.

Les chercheurs ont alors examiné l’âge et le sexe des « donneurs » et de leurs receveurs. Sans surprise, les dos argentés étaient souvent les receveurs, mais jamais les « donneurs ». En fait, la majorité des « donneurs » de nourriture étaient immature ; dans 90% des cas, les receveurs étaient plus âgés que les « donneurs ». Plus précisément, le scénario le plus commun était que les jeunes individus laissent tomber la nourriture pour les demi-frères et sœurs ainés.

Le groupe ‘Gentil’ est un grand groupe de gorilles, avec 22 membres qui y ont été sevrés. Il est difficile pour un nombre important de gorilles de se nourrir au même moment sur un seul arbre, et les jeunes gorilles ont plus de chance de perdre contre les individus plus âgés. Cela étant, les auteurs suggèrent que ce comportement est une tactique développé par les jeunes gorilles pour défendre leurs parcelles d’alimentation et éviter la compétition dans les arbres.

English
A new study from our colleagues at PROCOBHA gives us an interesting insight into the feeding behaviour of gorillas. By observing the habituated ‘Gentil’group  in Moukalaba-Doudou NP,  researchers discovered that when feeding in trees, gorillas often drop their food. However, this is almost always done when other gorillas are sitting underneath, and almost never done when there are no gorillas on the ground, suggesting that food is being dropped deliberately to others.

The researchers then looked at the age and sex of the droppers and their recipients. Unsurprisingly, silverbacks were often receivers, but never droppers. In fact, the majority of food droppers were immature gorillas; in 90% of cases the recipients were older than the droppers. More specifically, the most common scenario was a young individual dropping food to an elder half-sibling.

Group Gentil is a large gorilla group, with 22 weaned group members. It is difficult for large numbers of gorillas to feed at the same time in a single tree, and younger gorillas are more likely to lose out against older individuals. Given this, the authors suggest that this behaviour is a tactic developed by younger gorillas to defend their feeding patches and avoid competition in trees. 

Reference

Iwata, Y. (2014). Food dropping as a food transfer mechanism among western lowland gorillas in Moukalaba-Doudou National Park, Gabon. Primates, 55, 353–358. doi:10.1007/s10329-014-0417-3