Bats with fragmented ranges harbour more viruses

Francais

Nos collègues du CIRMF ont récemment publié une étude sur les réservoirs viraux chez les chauves-souris. Les chercheurs ont examiné la présence des virus sur près de 7000 chauves-souris appartenant à 15 espèces qu’ils avaient collectées sur plusieurs années au Gabon, République du Congo, RCA et au Sénégal. En combinant leurs résultats avec ceux déjà publiés dans la littérature, ils ont mis à jour les listes des virus pour chaque espèce. Ils ont alors comparé la richesse virale aux données écologiques obtenues dans la littérature, notamment les distributions géographiques de chaque espèce prises du site web de l’UICN. Ils ont trouvé que la richesse virale chez les chauves-souris était grande chez les chauves-souris de grande taille qui avaient une aire de distribution plus large et plus fragmentée. Il n’y avait pas de lien entre les comportements migratoires ou sédentaires et la richesse virale.

Les auteurs attribuent ce résultat aux processus biogéographiques liés à l’expansion et contraction historique de l’aire de distribution des chauves-souris, au lieu des pertes récentes d’habitats dues aux hommes. Ils considèrent cependant que ces pertes d’habitats sont un processus indépendant. Les chauves-souris sont des réservoirs pour beaucoup de virus et les auteurs révèlent l’importance de prendre en compte l’étendue de la fragmentation pour comprendre les modes de circulation virale et des maladies infectieuses émergentes en Afrique.

English
Our colleagues at CIRMF have recently published a study on viral reservoirs in bats. The researchers screened for viruses in almost 7,000 bats of 15 species that they collected in Gabon, R. Congo, CAR and Senegal over several years. Combining their results with published literature, they updated virus lists for each species. They then compared viral richness to ecological data taken from the literature, including the geographical distributions of each species taken from the IUCN website. They found that viral richness in bats was greater in large-bodied bats which had larger, and more fragmented range areas. There was no relationship found between migratory or roosting behaviour and viral richness. 
The authors attribute this result to bio-geographical processes linked to the historical expansion and contraction of bat species distribution range, rather than recent human-induced habitat loss, which they consider to be an independent process. Bats are reservoirs for many viruses and the authors highlight the importance of considering range fragmentation to understand patterns of viral circulation and emerging infectious disease in Africa.

Reference (download pdf at this link)

Maganga GD, Bourgarel M, Vallo P, Dallo TD, Ngoagouni C, et al. (2014) Bat Distribution Size or Shape as Determinant of Viral Richness in African Bats.PLoS ONE 9(6): e100172. doi: 10.1371/journal.pone.0100172