Les tests de laboratoire sur des chimpanzés captifs sont extrêmement controversés, et seulement deux pays dans le monde, les États-Unis et le Gabon, permettent encore la recherche biomédicale sur les chimpanzés. Cette situation ne devrait certainement pas se poursuivre face à la pression internationale pour protéger les primates non-humains des traitements contraires à l’éthique.
Cependant, une nouvelle
étude remet en cause cette idéologie, en démontrant que les tests expérimentaux
sur des chimpanzés captifs sont effectivement nécessaires pour sauvegarder les
primates non-humains de l’extinction. Dans une première étude de ce genre, un
vaccin d’Ébola conçu pour être utilisé sur les primates non-humains a été testé
avec succès sur des chimpanzés captifs. Cette étude, menée par Peter Walsh et
ses collègues aux États-Unis, a développé un vaccin à partir de pseudo-particules
virales (VLP) qui ne sont pas des virus vivant et sont considérées comme
relativement sûres. Les chimpanzés vaccinés n’ont pas été exposés à Ébola et
les chercheurs ont regardé les signes cliniques de la maladie et de réponse
immunitaire. Aucun chimpanzé n’a manifesté la maladie et les réponses
immunitaires étaient fortes, indiquant que le vaccin n’a pas d’impact négatif
sur la santé de chimpanzés en captivité
Cet essai est simplement la première étape d’un
long processus avant que les vaccins d’Ébola soient efficacement testés sur les
populations de primates non-humains. Cependant, la communauté internationale
aura premièrement besoin de soutenir les tests en laboratoire sur les
chimpanzés en captivité pour des objectifs de conservation. La législation
récente en Europe apporte son soutien à ce sujet ; une directive de 2010
interdit l’utilisation des primates non-humains dans la recherche, excepté si
cette recherche a pour but la préservation de ces espèces ou est liée est des
conditions mettant en danger la survie des êtres humains lorsqu’aucune autre
espèce ou méthode ne peut être utilisée. Avec les épidémies récentes d’Ébola en
Afrique de l’ouest qui montrent que la maladie touche encore des populations fragiles
sauvages, le temps semble être compté.English
Laboratory testing on captive chimpanzees is extremely controversial, and only two countries in the world, USA and Gabon, still permit bio-medical research on chimpanzees. This situation is unlikely to continue in the face of growing international pressure to protect apes from unethical treatment.
However, a new study challenges this ideology, by arguing that experimental testing on captive chimpanzees is actually necessary to save wild apes from extinction. In a first study of its kind, an Ebola vaccine designed for use on wild apes has been successfully tested on captive chimpanzees. Conducted by Peter Walsh and his colleagues in the USA, the vaccine was developed from virus-like particles (VLP), which is not live virus and is considered relatively safe. Vaccinated chimps were not exposed to Ebola, and the researchers looked for signs of clinical disease, and immune responses. No chimps exhibited disease, and immune responses were strong, indicating that the vaccine had no negative health impacts on captive chimps.
This trial is just the first step along a long path before Ebola vaccines can be effectively tested on wild ape populations, but the international community will first need to support laboratory testing on captive chimps for conservation purposes. Recent legislation in Europe does support this; a 2010 directive bans the use of great apes in research, except if that research is aimed at the preservation of those species or is related to life-threatening conditions in human beings where no other species or method could be used. With recent outbreaks of Ebola in West Africa showing the disease is still hitting fragile wild populations, time may be running out.
Reference
Warfield, K.L., Goetzmann, J.E., Biggins, J.E., Kasda, M.B., Unfer, R.C., Vu, H., Aman, M.J., Olinger, G.G., and Walsh, P.D (2014). Vaccinating captive chimpanzees to save wild chimpanzees. Proceedings of the National Academy of Sciences.
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