West Africa's lions on the brink of extinction

Francais

Une histoire triste pour débuter la nouvelle année…

Le dernier lion au Gabon avait été tué dans les années 1990 et la situation est maintenant devenue critique à travers toute l’Afrique de l’ouest, selon une nouvelle étude inquiétante publiée dans le journal PLOS One par nos collègues de Panthera. Alors que les lions se rencontraient dans la majorité de l’Afrique de l’ouest, ils n’existent maintenant que dans environ seulement 1% de leur aire de répartition originelle, réduits à environ 400 individus dans uniquement quatre aires protégées. De plus, presque 90% de ces lions survivent dans une seule population dans le complexe des parcs de W-Arly-Pendjari qui est à cheval sur les frontières du Niger, Benin et Burkina Faso. La perte de l’habitat et la chasse excessive sont responsables du déclin catastrophique des lions. Le manque d’efficacité de la conservation en Afrique de l’ouest, comparé à l’Afrique de l’est ou du sud, a aussi joué un rôle dans ce déclin. Les auteurs rapportent que plusieurs aires protégées en Afrique de l’ouest soufrent du déficit en personnel et ressources et ne sont pas dirigées efficacement. Par contre, les seuls endroits où les lions persistent encore sont les grands parcs avec les plus grands budgets de de gestion.

Le W-Arly-Pendjari est maintenant la dernière forteresse pour les lions en Afrique de l’ouest et l’avenir de cette espèce porte-drapeau dans la région semble sombre. Étant donné ces résultats, les auteurs appellent à une mise à jour urgente du statut des lions sur la liste rouge de l’IUCN de "Vulnérable" à "En Danger Critique d’Extinction" en Afrique de l’ouest.

English
A sad story to start off the new year.....:
The last lion in Gabon was killed in the 1990's, and the situation has now become critical across the whole of West Africa, according to worrying new study published in PLOS One by our colleagues at Panthera. Once found across the majority of West Africa, lions now only exist in about 1% of their original range, diminished to about 400 individuals in just 4 protected areas. Furthermore, almost 90% of these are surviving in a single population in the W-Arly-Pendjari Parks complex that straddles the borders of Niger, Benin and Burkina Faso. Habitat loss and overhunting is blamed for the lion's catastrophic decline, but also a lack of conservation effectiveness in West Africa, compared to East and South Africa, has played a role. The authors report that many protected areas in West Africa suffer major deficiencies in staffing and resources and are not managed effectively. Conversely, the only areas where lions still persist are the largest parks with the highest management budgets.
W-Arly-Pendjari is now the final remaining stronghold for lions in West Africa and the future for this flagship species in the region looks bleak. Given these results, the authors call for an urgent upgrading of the lion's IUCN redlist status from Vulnerable to Criticially Endangered in West Africa.

Reference
Henschel, P., Coad, L., Burton, C., Chataigner, B., Dunn, A., MacDonald, D., Saidu, Y. & Hunter, L.T.B. (2014) The Lion in West Africa Is Critically Endangered. PLoS ONE, 9, e83500.