Study detects two species of slender-snouted crocodile in Central Africa

Francais
L’aire de répartition du faux-gavial d'Afrique ou Crocodile à nuque cuirassée (Mecistops cataphractus) s’étend en Afrique de l’ouest et centrale et est une des trois espèces de crocodile présente au Gabon. N’étant pas suffisamment étudié, très peu est connu sur sa distribution et son état de conservation. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il n’a pas de désignation dans la liste rouge de l’IUCN. Cependant, une nouvelle étude apporte de solides indications qu’il y a en fait deux espèces de Mecistops dans la région. Une équipe de chercheurs de l’Université de Floride a collecté des spécimens de crocodiles à travers l’Afrique de l’ouest et centrale, notamment dans les Parcs Nationaux de l’Ivindo, Plateaux Batéké, Moukalaba-Doudou et Lopé au Gabon. Ils ont utilisé une méthodologie rigoureuse combinant la génétique et les mesures craniométriques pour montrer que deux espèces distinctes sont géographiquement situées en Afrique de l’ouest (Ghana, Côte d’Ivoire) et centrale (RDC, RC, Gabon). La reconnaissance d’espèces cryptiques peut avoir des implications significatives pour la conservation des espèces et cette étude apporte une précieuse contribution aux efforts de conservation en cours pour les crocodiles dans la région.

English
The slender-snouted crocodile (Mecistops cataphractus) ranges across West and Central Africa and is one of 3 crocodile species occurring in Gabon. A lack of research means little is known about it distribution and conservation status and as such it lacks an IUCN red list designation. However, a new study presents strong evidence that there are in fact two species of Mecistops in the region. A team of researchers from the University of Florida collected crocodile specimens across West and Central Africa including Ivindo, Bateke Plateau, Moukalaba-Doudou and Lope NP's in Gabon. They used a rigorous methodology combining genetics with cranial measurements to show two distinct species are geographically situated in West Africa (Gamba, Ivory Coast) and Central Africa (DRC, RC, Gabon).  Recognizing cryptic species can have significant implications for species conservation, and this study provides a valuable contribution to ongoing conservation efforts for crocodiles in the region.

Reference
Shirley, M.H., Vliet, K.A., Carr, A.N. & Austin, J.D. (2014) Rigorous approaches to species delimitation have significant implications for African crocodilian systematics and conservation. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 281, 20132483.