Gamba complex wetlands important for elephant conservation

Francais

Le complexe des aires protégées de Gamba est connu pour être un bastion pour les populations d’éléphants, mais le braconnage et le développement de l’utilisation des terres les menacent, en particulier dans les Domaines de Chasse entre les Parcs Nationaux de Loango et Moukalaba-Doudou. La présente étude s’est attelée à comprendre comment les populations d’éléphants sont structurées dans cette région et comment elles se déplacent et utilisent l’habitat. Les individus ont été identifiés génétiquement et suivis par des analyses de plus de 1000 échantillons de fèces collectés dans les Domaines de Chasse de Ngove Ndogo et Sette Cama et aux abords des Parcs Nationaux de Loango et Moukalaba-Doudou.

Leurs résultats ont montré qu’alors que le sex-ratio était égal à l’intérieur des Parcs Nationaux, les femelles étaient plus nombreuses que les males dans les Domaines de Chasse. En fait, les Domaines de Chasse semblent abriter une population résidente d’éléphants dont l’étendue primaire est limitée à cette région. Pendant la saison sèche, les males de cette région préfèrent les zones ouvertes telles que les savanes et les zones humides plus que les femelles. À l’intérieur des parcs nationaux, les éléphants d’Iguela étaient génétiquement distincts de tous les autres dans l’étude, même si quelques mouvements et flux de gènes ont été détectés entre d’autres éléphants de Loango et ceux de l’intérieur des Domaines de Chasse. Il y a également des indications que certains éléphants de Moukalaba-Doudou sortent du parc pendant la saison sèche et y retournent pendant la saison des pluies.

Globalement, les cours d’eau ont joué un rôle important dans les déplacements des éléphants ; la plupart des échantillons ont été collectés près des grands cours d’eau, et la plupart des déplacements ont été détectés entre des cours d’eau.

Les auteurs relèvent l’urgence de la nécessité de protéger les zones humides dans ces Domaines de Chasse ; notamment la zone humide de Koumaga, Sette Cama et Divangui. Avec la désignation de site Ramsar maintenant effective dans le complexe de Gamba, espérons que cela va aider à protéger les ressources critiques des éléphants de Gamba, au moins pour certaines des zones humides dans la région.

English
The Gamba complex of protected areas is known to be a stronghold for elephant populations, but poaching and land-use development threatens them, particularly in the Domaines de Chasse between Loango and Moukalaba-Doudou National Parks. This study set out to understand how elephant populations are structured in this area, and how they move and use the habitat. Individuals were genetically identified and tracked through the analyses of more than 1000 faecal samples collected inside the Domaines de Chasse de Ngove Ndogo and Sette Cama, and in the flanking Loango and Moukalaba-Doudou National Parks.
Their results showed that while the sex ratio was equal inside the national parks, females outnumbered males in the Domaines de Chasse. In fact, the Domaines de chasse appear to support a resident elephant population, whose primary range is restricted to this area. In the dry season, males here preferred open areas such as savannahs and wetlands more than females. Inside the national parks, Iguela elephants were genetically distinct to all others in the study, although some movement and gene flow was detected between other Loango elephants and those inside the Domaines de Chasse. There was also evidence that some Moukalaba-Doudou elephants move out of the park in the dry season and return to the park in the wet season.
Overall, water bodies were found to play in important role in elephant movements; most samples were found near large bodies of water, and most movements were detected between water bodies.
The authors urged for the necessity to protect the critical wetlands in these Domaines de Chasse; notably the Koumaga wetlands, Sette Cama and Divangui. With Ramsar Site designation now in place within the Gamba Complex, this will hopefully help protect critical resources for Gamba's elephants, at least for some of the wetlands in the area.

Eggert, L.S., Buij, R., Lee, M.E., Campbell, P., Dallmeier, F., Fleischer, R.C., Alonso, A. & Maldonado, J.E. (2013) Using Genetic Profiles of African Forest Elephants to Infer Population Structure, Movements, and Habitat Use in a Conservation and Development Landscape in Gabon. Conservation Biology, 00, n/a–n/a.