Bird migration routes tracked by feathers

Francais
Les analyses des isotopes des plumes d’oiseaux collectées dans le Nord de l’Europe peuvent révéler des informations sur les mouvements migratoires des oiseaux. La technique examine le ratio des isotopes stables de l’hydrogène (δ²H), du carbone (δ¹³C), et du nitrogène (δ¹⁵N) dans les plumes afin d’aider à déduire leur site d’hivernage et les routes probables de migration. Cette méthode a récemment été utilisée pour suivre les voies du Gobemouche noir, à collier, et les hybrides à travers l’Afrique subsaharienne au Gabon et au Congo. Les chercheurs ont développé des modèles multi-isotopes spatialement explicites afin d’attribuer les individus à des sites d’hivernage probable, évaluer le chevauchement spatial des supposés sites d’hivernage des deux espèces parentes et déterminer les régions d’hivernage pour les hybrides.

Les cartes d’attribution chevauchent, mais ne correspondent pas exactement aux cartes de distribution de chaque espèce. Cette méthode, validée de plus par les dispositifs de suivi individuel, pourrait être utile pour affiner les cartes de distribution des oiseaux migrateurs.

English
Isotope analysis from bird feathers collected in Northern Europe can reveal information about the migration patterns of birds. The technique looks at stable isotope ratios of hydrogen (δ²H), carbon (δ¹³C) and nitrogen (δ¹⁵N) in feathers in order to help infer their wintering grounds and most likely migration routes. This method has recently been used to follow the paths of pied, collared and hybrid flycatchers across Subsaharn Africa into Gabon and Congo. The researchers developed spatially explicit multi-isotope models to assign individuals to putative wintering grounds, assess the spatial overlap in the presumed wintering grounds of the two parental species and determine potential wintering regions for the hybrids.
The assignment maps overlap with, but do not exactly match the existing distribution maps for each species. Further validated by individual tracking devices, this method could be useful for refining distribution maps for migratory birds.

Reference (Download pdf at this link)
Veen T, Hjernquist MB, Van Wilgenburg SL, Hobson KA, Folmer E, et al. (2014) Identifying the African Wintering Grounds of Hybrid Flycatchers Using a Multi–Isotope ((δ²H, δ¹³C,δ¹⁵N Assignment Approach. PLoS ONE 9(5): e98075. doi:10.1371/journal.pone.0098075