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FR – Distribution et structure des sentiers des éléphants de forêt africains dans la savane-mosaïque anthropique du Parc National de Moukalaba-Doudou, au Gabon

EN – Distribution and structure of African forest elephant trails in the anthropogenic mosaic savanna of Moukalaba-Doudou National Park, Gabon

Résumé / Abstract

FR – Avec l'intensification des activités humaines, la superficie affectée par l'homme augmente chaque année et de nombreux animaux sauvages sont menacés d'extinction. Afin d'atténuer ces conflits, cette étude cherche à comprendre comment les éléphants de forêt africains (Loxodonta cyclotis), une espèce particulièrement en conflit avec l'homme, utilisent les environnements anthropiques (zones habitées), en analysant spécifiquement leurs sentiers.

L'étude s'est concentrée sur deux paramètres clés des environnements impactés par l'homme (anthropiques). L'accent a été mis sur les savanes, qui sont des écosystèmes maintenus et façonnés par les brûlis (feux) anthropiques pratiqués depuis longtemps. L'analyse a ciblé spécifiquement les zones semi-naturelles où la densité de population humaine est faible. Les travaux se sont déroulés au Parc National de Moukalaba-Doudou, au Gabon, ainsi que dans un village adjacent. Les chercheurs ont cartographié les sentiers des éléphants afin de comparer leur densité et leur structure selon le type de végétation (forêt et savane) et les zones (à l’intérieur et à l’extérieur du parc national). Cette étude a également révélé des différences significatives dans la densité et la structure des sentiers d'éléphants selon le type d'habitat et la proximité des zones humaines :
Habitat : Forêt et Savane
La densité des sentiers est plus élevée en forêt qu'en savane. Cependant, les sentiers de savane sont nettement mieux marqués et plus étroits (65 % sont bien dégagés, contre seulement 31,4 % en forêt). Ce marquage élevé suggère que les éléphants utilisent des itinéraires spécifiques et réguliers dans la savane pour faciliter leurs déplacements, ce qui pourrait également indiquer une perception accrue des risques dans cet environnement.
Localisation : Intérieur et Extérieur du Parc
La densité des sentiers est plus faible à l'intérieur du parc national et plus élevée à l'extérieur. De plus, les sentiers sont plus larges hors du parc que dedans. La fréquentation plus importante à l'extérieur du parc est signalée par la densité et la largeur accrues des pistes. C'est probablement parce que les champs cultivés et les manguiers (qui sont des ressources humaines) attirent beaucoup les éléphants.
 Les résultats suggèrent que, dans la zone étudiée, la disponibilité de la nourriture est probablement un facteur d'attraction plus fort que le risque d'être menacé par l'homme.
Ainsi, le suivi des sentiers d'éléphants est une méthode rapide et économique qui permet de comprendre en détail comment les éléphants utilisent leur territoire et se déplacent.

EN – With the intensification of human activities, the area affected by humans increases every year, and many wild animals are threatened with extinction. In order to mitigate these conflicts, this study seeks to understand how African forest elephants (Loxodonta cyclotis), a species particularly in conflict with humans, use anthropogenic environments (inhabited areas), specifically by analyzing their trails.

The study focused on two key parameters of human-impacted (anthropogenic) environments. The emphasis was placed on savannas, ecosystems maintained and shaped by long-standing anthropogenic burning (fires). The analysis specifically targeted semi-natural areas with low human population density. The work took place in Moukalaba-Doudou National Park, Gabon, and in an adjacent village. Researchers mapped elephant trails to compare their density and structure according tothe type of vegetation (forest and savannah) and the zones (inside and outside the national park). This study also revealed significant differences in the density and structure of elephant trails depending on habitat type and proximity to human areas:
Habitat: Forest and Savannah
Trail density is higher in the forest than in the savanna. However, savanna trails are significantly better marked and narrower (65% are well-defined, compared to only 31.4% in the forest). This high level of marking suggests that elephants use specific and regular routes in the savanna to facilitate their movements, which could also indicate a heightened perception of risk in this environment.
Location: Inside and Outside the Park
Trail density is lower inside the national park and higher outside. Furthermore, trails are wider outside the park than inside. The increased traffic outside the park is indicated by the greater density and width of the trails.This is probably because cultivated fields and mango trees (which are human resources) attract a lot of elephants.
Translated from French to English - www.onlinedoctranslator.com
The results suggest that, in the area studied, the availability of food is probably a stronger attraction factor than the risk of being threatened by humans.
Thus, elephant trail tracking is a fast and economical method that allows us to understand in detail how elephants use their territory and move around.

FR – Fig. Exemple de niveau d'exposition des sentiers d'éléphants. La largeur des sentiers a été mesurée par unités de 1 cm, correspondant à la partie du sol piétinée ou exposée. Le niveau d'exposition a été défini comme suit : Niveau 1 : sol entièrement recouvert de végétation non compactée ; Niveau 2 : sol entièrement recouvert de végétation compactée ; Niveau 3 : présence de végétation (pousses, par exemple), mais sol non entièrement recouvert ; Niveau 4 : absence totale de végétation au sol.

EN – Fig. Example of exposure levels for elephant trails. The width of the trails was measured in 1 cm units, corresponding to the portion of the ground trampled or exposed. The exposure level was defined as follows: Level 1: ground entirely covered with uncompacted vegetation; Level 2: ground entirely covered with compacted vegetation; Level 3: presence of vegetation (saplings, for example), but ground not entirely covered; Level 4: total absence of ground vegetation.

Auteurs / Authors : Mayuko Nomoto et Etienne François Akomo-Okoué

DOI : 10.3389/fcosc.2025.1525065

Source : Frontiersin conservation-science journal ; Volume 6

Publication : 25 avril 2025

Mots-clés / Keywords : FR – éléphant de forêt africain (Loxodonta cyclotis), sentiers animaliers, savane forestière en mosaïque, terres semi-naturelles, conflit homme-éléphant, modèle d'utilisation des terres

EN – African forest elephant (Loxodonta cyclotis), wildlife trails, mosaic forest savannah, semi-natural lands, human-elephant conflict, land use pattern.