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FR – Une base de référence pour la biodiversité : la variabilité spatio-temporelle des assemblages de poissons dans la lagune vierge et peu connue d’Iguela, au Gabon

EN – A Baseline for Biodiversity: Spatio-Temporal Variability of Fish Assemblages in the Pristine and Little-Known Iguela Lagoon, Gabon

Résumé / Abstract

FR – Les lagunes côtières tropicales sont des habitats essentiels de grande valeur écologique, servant de zones d’alevinage, d’alimentation et de transition pour de nombreuses espèces de poissons. Malgré leur importance, les données sur la composition et l’évolution des populations de poissons restent rares dans de nombreux systèmes d’Afrique centrale.

Cette étude analyse la variabilité spatiale et temporelle des populations de poissons (ichtyofaune) dans la lagune d’Iguela (sud-ouest du Gabon). Ce site est un écosystème estuarien relativement vierge, d’une importance majeure car il est protégé par la Convention de Ramsar et encadré par le Parc National de Loango et le Parc Marin de l’embouchure d’Iguela.
Un échantillonnage saisonnier a été réalisé dans neuf stations à l’aide de trémails durant quatre saisons hydrologiques. Cet échantillonnage a permis d’identifier 59 espèces (issues de 30 familles). Toutefois, une synthèse complète de la littérature (incluant la littérature grise) montre que la lagune d’Iguela abrite en réalité un total de 118 espèces (appartenant à 46 familles).
L’analyse a identifié quatre groupes distincts de communautés de poissons, dont la composition est principalement dictée par les saisons et les variations de salinité :

(i) Migrateurs d’eau douce – dominants durant la saison des pluies ;
(ii) Espèces estuariennes – présentes en saison sèche (zone de transition) ;
(iii) Espèces généralistes – observées toute l’année ;
(iv) Espèces aval/marines – fortement influencées par la mer.

Les évaluations écologiques confirment que les apports d’eau douce et les fluctuations de salinité sont les facteurs environnementaux les plus déterminants, car ils influencent la distribution des espèces et leur utilisation de l’habitat au sein de la lagune.
De nombreuses espèces d’importance commerciale (notamment P. grandisquamis, C. nigrodigitatus, E. fimbriata, ainsi que des espèces des familles Lutjanidae et Haemulidae) sont abondantes. Cependant, la majorité des individus capturés sont des juvéniles, soulignant le rôle essentiel de nurserie de la lagune.
La complexité structurelle de la lagune, assurée par les mangroves et les herbiers marins, fournit des habitats clés favorisant le développement des juvéniles et contribuant directement à la forte biodiversité observée.
Cette étude comble un manque majeur dans la connaissance des poissons côtiers du Gabon et fournit une base scientifique essentielle pour la conservation. La distribution distincte des assemblages de poissons nécessite l’adoption de stratégies de gestion adaptatives et localisées afin de protéger l’écologie et les ressources halieutiques de la lagune d’Iguela face aux changements environnementaux.

EN – Tropical coastal lagoons are essential habitats of high ecological value, serving as nursery grounds, feeding areas, and transition zones for many fish species. Despite their importance, data on fish community composition and population dynamics remain scarce in many Central African systems.

This study analyses the spatial and temporal variability of fish populations (ichthyofauna) in the Iguela Lagoon (south-west Gabon). This site is a relatively pristine estuarine ecosystem of major importance, protected under the Ramsar Convention and bordered by Loango National Park and the Iguela Estuary Marine Park.
Seasonal fish sampling was conducted at nine stations using gillnets over four hydrological seasons. This sampling identified 59 species (from 30 families). However, a comprehensive literature review (including grey literature) shows that the Iguela Lagoon actually hosts a total of 118 species (belonging to 46 families).
The analysis identified four distinct fish community groups, whose composition is mainly driven by seasons and salinity variations:

(i) Freshwater migrants – dominant during the rainy season;
(ii) Estuarine species – present in the dry season (transition zone);
(iii) Generalist species – observed year-round;
(iv) Downstream/Marine species – strongly influenced by the sea.

Ecological assessments confirm that freshwater inputs and salinity fluctuations are the most influential environmental factors, determining species distribution and habitat use within the lagoon.
Many commercially important species (notably P. grandisquamis, C. nigrodigitatus, E. fimbriata, and species from the Lutjanidae and Haemulidae families) are abundant. However, most individuals caught are juveniles, highlighting the essential nursery function of the lagoon.
The structural complexity of the lagoon, provided by mangroves and seagrass beds, offers key habitats that support juvenile development and directly contribute to the high biodiversity observed in the system.
This study fills a major knowledge gap on Gabon’s coastal fish communities and provides a scientific basis for conservation. The distinct distribution of fish assemblages underscores the need for adaptive, localized management strategies to safeguard the ecology and fisheries of the Iguela Lagoon in the face of environmental change.



FR – Fig. Localisation géographique de la zone d’étude et des stations d’échantillonnage (IG : Iguela ; NT-YB : Ntchonimbani-Yombe ; BT : Bonne Terre). La lagune connaît un climat subéquatorial chaud et humide, avec quatre saisons hydrologiques : LRS, LDS, SRS et SDS.

EN – Fig. Geographic location of the study area and sampling stations (IG: Iguela; NT-YB: Ntchonimbani-Yombe; BT: Bonne Terre). The lagoon has a warm, humid subequatorial climate, with four hydrological seasons: LRS, LDS, SRS, and SDS.

Auteurs / Authors:Nestor Ngoua Aba’a, Jean-Daniel Mbega, Oumar Sadio, Jean-Hervé Mve Beh, Jean-Félicien Liwouwou, Hans Kevin Mipounga, Frida Ben Rais Lasram, François Le Loc’h

DOI https://doi.org/10.1016/j.ecss.2025.109529
Source :Sciences estuariennes, côtières et du plateau continental
Volume 326, novembre 2025, Article 109529
Publication : novembre 2025

Mots-clés / Keywords :Lagune équatoriale ; Assemblages de poissons ; Guildes écologiques ; Fonction de nurserie ; Conservation de la biodiversité ; Gabon /Equatorial lagoon; Fish assemblages; Ecological guilds; Nursery function; Biodiversity conservation; Gabon



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