Gabon's oil platforms are biodiversity hotspots

Francais
La première publication scientifique des activités conduites dans la stratégie “Gabon bleu” révèle une riche biodiversité associée avec les plateformes pétrolière offshores. Les plateformes pétrolières peuvent agir comme des récifs artificiels, fournissant une matrice complexe qui sert d’habitat à un grand nombre d’espèces, et agit de facto comme une aire protégée marine, puisque la pêche au chalut est exclue dans ces zones. Cependant, jusqu’à maintenant, on ne connaissait rien des communautés marines associées avec ces structures au Gabon. Des études sous-marines ont été conduites sur 10 plateformes appartenant à Total Gabon, Vaalco, et Perenco en 2012. Les communautés benthiques sur les anciennes et larges plateformes au nord étaient différentes de celles plus récentes, petites, et près des côtes au sud ; les premières étant dominées par un madréporaire solitaire Tubastraea sp, alors que les dernières le sont par une espèce de balane Megabalanus tintinnabulum. La biomasse estimée des poissons dépassait une tonne et était dominée par les barracudas, les coureur arc-en-ciel (ou comète saumon) et les carangues. Le tiers de toutes les espèces de poissons identifiées sur les plateformes étaient de nouvelles espèces pour le Gabon ; 6% étaient nouvelles pour l’Afrique tropicale occidentale ; cependant, des espèces invasives ont été également documentées. La présence de ces plateformes est supposé augmenter en même temps la connectivité écologique et la biodiversité régionale, mais aussi d’agir comme vecteurs d’espèces invasives. Avec la création imminente du réseau des parcs marins, on espère que ces plateformes vont agir comme zones de reconstitution pour les parcs marins et être d’une importance capitale pour la conservation des ressources halieutiques.

English
The first scientific publication from activities conducted under the 'Gabon Bleu' strategy reveals a wealth of biodiversity associated with offshore oil platforms. Oil platforms can act as artificial reefs, providing a complex matrix that serves as important habitat for numerous species, and act as de facto marine protected areas, as trawl-fishing is excluded in these zones. However until now nothing was known about the marine communities associated with these structures in Gabon. Underwater surveys were conducted on 10 platforms belonging to Total Gabon, Vaalco and Perenco in 2012. Benthic communities on older, larger platforms in the north were different to those on smaller, platforms in the south and those closer to shore; the former being dominated by a solitary cup coral Tubastraea sp, the latter by a barnacle species Megabalanus tintinnabulum. The estimated fish biomass exceeded 1 ton and was dominated by barracuda, rainbow runner and jacks. A third of all fish species identified on the platforms were new species for Gabon; 6% were new to tropical West Africa; however, invasive species were also documented. The presence of these platforms is thought to both increase ecological connectivity and regional biodiversity, but also act as vectors for invasive species. With the creation of the marine parks network imminent, it is hoped these platforms will act as areas of replenishment for the marine parks and be of great value to fisheries conservation.

Reference
Friedlander, A. M., Ballesteros, E., Fay, M., & Sala, E. (2014). Marine communities on oil platforms in Gabon, west Africa: high biodiversity oases in a low biodiversity environment. PloS One, 9(8), e103709. doi:10.1371/journal.pone.0103709