Thousands of chimpanzees discovered in DRC

Francais
Un groupe de chercheurs de l’Institut Max Planck a découvert une large population de Chimpanzés de l’Est (Pan troglodytes schweinfurthii) dans une forêt reculée du nord de la République Démocratique du Congo. La région de Bili-Uere est une petite zone connue en dehors de l’aire de répartition jusqu’alors prédite des populations de chimpanzés qui n’a jamais été considérée pour la conservation des chimpanzés. Elle a été étudiée par l’équipe à travers des marches de reconnaissance (recce walks) et des lignes transects pendant plusieurs années. Cette équipe a trouvé des nids de chimpanzés s’étalant sur une large région de 50 000 km² et représentant des milliers d’individus. Alors que cette nouvelle apporte de l’espoir, cette zone n’est actuellement pas protégée et est sous la menace de la destruction de l'habitat, l’exploitation minière et la chasse. Cet article révèle les dangers d’utiliser des jeux de données incomplets pour prédire la distribution des espèces et attribuer des (faibles) priorités de conservation à des zones qui n’ont pas encore été étudiées.

English
A group of researchers at the Max Planck Institute have discovered a large population of Eastern chimpanzees (Pan troglodytes schweinfurthii) in a remote forest in northern Democratic Republic of Congo. The Bili-Uere region is a little-known area outside the range previously predicted for chimpanzee populations, and had not been targeted for chimpanzee conservation. It was surveyed by the team through recce walks and line transects over several years, who found chimpanzee nests spanning a massive 50,000 km2 area, and representing thousands of individuals. While this news brings hope, this area is currently unprotected and under threat from habitat destruction, mining and hunting. This paper highlights the dangers of using incomplete data-sets to predict species distributions and assign (low) conservation priorities to areas that have not been surveyed.

Reference
Thurston C. Hicks, Sandra Tranquilli, Hjalmar Kuehl, Geneviève Campbell, Jeroen Swinkels, Laura Darby, Christophe Boesch, John Hart, Steph B.J. Menken. Absence of evidence is not evidence of absence: Discovery of a large, continuous population of Pan troglodytes schweinfurthii in the Central Uele region of northern DRC. Biological Conservation, 05.02.2014, DOI: 10.1016/j.biocon.2014.01.002