Crocodiles- the forgotten seed dispersers?

Francais

Avec leur réputation de super-prédateur et carnivore obligatoire, les crocodiles sont généralement supposés être incapables de digérer les plantes et jusqu’à maintenant, n’ont pas été considérés comme agents disséminateurs de graines.

Une nouvelle étude prouve que cela est une supposition fausse, avec un examen de la littérature existante et de nouvelles données sur le régime alimentaire de 18 espèces de crocodiliens. Les auteurs ont trouvé de nombreuses preuves de comportement frugivore dans 72% des espèces, avec un large éventail de fruits consommés. Au Gabon, le comportement frugivore a été observé dans 9% des crocodiles nains (Osteolaemus tetraspis) étudiés et ils sont réputés pour manger Sacoglottis gabonenis (Pauwels et al., 2007).

Alors que la plupart des fruits sont ingérés accidentellement, une consommation délibérée de grande quantité de fruits a été observée. Cependant, le devenir et la viabilité des graines n’ont pas été étudiés, même si la plupart des rapports indiquent que les graines sont soit régurgitées ou passent à travers le tube digestif intactes et se retrouvent dans les fèces. Comme les crocodiles occupent de larges territoires, il est absolument possible qu’ils jouent le rôle d’agents de dissémination efficace pour les graines. La saurochorie des crocodiliens présente une niche fascinante pour la recherche future.

 

English
With their reputation as a top predator and obligate carnivore, crocodiles are generally assumed to be incapable of digesting vegetation and until now, have not been considered as agents of seed dispersal.
A new study proves this to be an erroneous assumption, with a review of existing literature and new data on the diets of 18 species of crocodilian. The authors found widespread evidence of frugivory in 72% of species, with a wide range of fruits consumed. In Gabon, frugivory has been observed in 9% of Dwarf crocodiles (Osteolaemus tetraspis) studied, and they are known to eat Sacoglottis gabonenis (Pauwels et al., 2007).
While many of the fruits are ingested accidentally, deliberate consumption of large quantities of fruit has been observed. However, the fate of seeds and seed viability has not been studied, although most reports indicate that seeds are either regurgitated or pass through the gut intact and are deposited in faeces. As crocodiles have large territories, it is entirely possibile that they function as effective agents of seed dispersal. Crocodilian saurochory presents a fascinating niche for future research.

Reference
Platt SG, Elsey RM, Liu H, Rainwater TR, Nifong JC, Rosenblatt AE, Heithaus MR, Mazzotti FJ, 2013. Frugivory and seed dispersal by crocodilians: an overlooked form of saurochory? Journal of Zoology:n/a-n/a.

Voir aussi:
http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/actu/d/zoologie-crocodiles-alligators-aiment-aussi-fruits-48140/